交流接觸器廣泛用作電源開關和控制電路。交流接觸器使用主觸點來打開和關閉電路，使用輔助觸點來執行控制指令。主觸頭一般只有常開觸頭，而輔助觸頭往往有兩對具有常開和常閉功能的觸頭。小接觸器常作為中間繼電器與主電路配合使用。從而達到遙控或弱電控制的功能。交流接觸器的觸頭由銀鎢合金制成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。

交流接觸器可分為永磁交流接觸器和電磁交流接觸器。交流接觸器的電源來自交流電磁鐵，由兩塊小山狀的年輕硅鋼片組成，其中一塊固定，上面套有線圈。有許多工作電壓可供選擇。為了穩定磁力，在鐵芯的吸引面上加了短路環。斷電后，交流接觸器由彈簧復位。

另一半是活動鐵芯，與固定鐵芯結構相同，用于驅動主觸頭和輔助觸頭的開合。永磁接觸器是用永磁驅動機構代替傳統的電磁驅動機構而形成的一種新型微功率接觸器。它的工作原理是利用同性相斥異性相吸的原理。

由于安裝在接觸器聯動機構上的永磁體是固定的，固定在接觸器底座上的軟鐵在外部控制信號的作用下產生十到二十毫秒的正負脈沖電流，從而使接觸器的主觸頭達到吸引、保持和釋放的目的。

接觸器的幾個優點是：

1)工作可靠性好，不受電網電壓干擾。

2)運動速度快，為0.12-0.15秒，傳統速度為0.35-0.38秒。

3)運行安靜，無交流噪音，不受灰塵和油污影響。

4)模塊無溫升、耐老化、耐腐蝕，使用壽命長是傳統的三倍。

5)免維護，節能環保。20安培以上的接觸器配有滅弧罩，利用電路斷開時產生的電磁力快速滅弧，保護觸頭。交流接觸器是整體制作的，外形和性能都在不斷改進，但功能不變。無論技術發展到什么程度，交流接觸器仍然有其重要的地位。